Paraben là chất bảo quản được sử dụng trong nhiều loại mỹ phẩm, dược phẩm và một số sản phẩm thực phẩm. Paraben là este của axit parahydroxybenzoic và thường bao gồm methylparaben, ethylparaben, propylparaben và butylparaben.
Paraben trong các sản phẩm nhân tạo
Paraben đã được sử dụng trong thực phẩm, mỹ phẩm và dược phẩm từ những năm 1930. Việc sử dụng chúng trong các sản phẩm mỹ phẩm phổ biến hơn so với các sản phẩm khác. Các sản phẩm có chứa chất paraben bao gồm xà phòng rửa tay, kem dưỡng da, dầu gội, dầu xả, kem dưỡng và sữa rửa mặt, kem nền, son môi, mascara, xịt tóc / kem đánh răng, và kem chống nắng. Một nghiên cứu đã xác định paraben trong 44 % mỹ phẩm được thử nghiệm. Trong các sản phẩm chăm sóc cá nhân được thử nghiệm tại Hoa Kỳ, nồng độ methylparaben lên đến 1.0 %, với son môi có chứa nồng độ cao nhất từ 0.15% đến 1.0 %. Các paraben khác được sử dụng ở nồng độ thấp hơn như methylparaben trong các sản phẩm chăm sóc cá nhân. Methylparaben và propylparaben là những chất paraben được sử dụng phổ biến nhất trong các sản phẩm dược phẩm với nồng độ lên đến 20%, chất bảo quản này cũng được sử dụng trong các sản phẩm thực phẩm như kẹo, mứt, chất làm đầy với hàm lượng lên đến 0,1%.
Paraben trong môi trường tự nhiên
Paraben được tìm thấy trong chất thải đô thị có hay không có xử lý. Paraben được phát hiện trong đất canh tác với nguồn gốc từ nước tưới hoặc phân bón. Ngoài ra, paraben còn được phát hiện trong bụi nhà ở. Mặc dù paraben được sử dụng thương mại có nguồn gốc tổng hợp, một số paraben được sinh ra từ các sinh vật sống, cụ thể là do thực vật và vi khuẩn, một chủng vi khuẩn biển thuộc chi Microbulbifer. Một số cây trồng như việt quất, cà rốt, ô liu, dâu tây và các loại khác sản xuất paraben (chủ yếu là methylparaben) để kháng lại các vi sinh vật có hại.
Paraben trong cơ thể con người
Paraben có thể xâm nhập vào cơ thể người thông qua da và các đường khác ngoài da. Nồng độ paraben trung bình hàng ngày ước tính khoảng 76 mg, với mỹ phẩm và các sản phẩm chăm sóc cá nhân chiếm 50 mg, 25 mg từ các sản phẩm dược phẩm và 1 mg từ thức ăn. Parabens đã được phát hiện trong nước tiểu, huyết thanh, sữa mẹ và dịch tinh và một số mô khác, đặc biệt là mô vú.